尽管这种舞蹈被称作肚皮舞，但事实上它不只是腹部的运动，而是几乎要用到全身每一块肌肉，它是伴随着旋律使用特有舞蹈风格的一种即兴舞蹈，对音乐的依赖性很强，虽然极少情况下也有没有音乐伴奏的状况，但大多数时候，音乐对肚皮舞有很大的辅助作用，甚至可以算作舞蹈的一部分。舞者往往是依靠音乐来酝酿情感，宣泄情感，即使是仅仅重复几种简单的动作，的舞者却能充分地调动观众的情绪，使观众、气氛和音乐的旋律有机地结合在一起。

    许多见过肚皮舞的人，都会感叹于这种舞蹈所展示出的成熟女性的魅力，一些观点认为，年轻的舞者可能会因缺乏必要的生活经验而无法很好地诠释这种舞蹈，而埃及许多的舞者如索黑儿·宰肯（Sohair Zaki）、菲菲·阿卜杜（Fifi Abdou）、露西（Lucy）和蒂娜（Dina等，也全都在40岁以上。

    埃及肚皮舞界有许多非常的舞蹈家沙米·亚嘉摩（Samia Gamal）、塔西亚·可丽欧克（Tahiya Karioka）、奈玛·雅珂芙（Naima Akef）等，她们主要是在埃及电影蓬勃发展的黄金时代名声渐起，后期的肚皮舞的发展多是在他们风格基础上，不断发展创新，比较的有，索黑儿·宰肯、菲菲·阿卜杜和纳吉瓦·福阿德（Nagwa Fouad）等，这些人主要是在20世纪60年代至80年代间成名，许多至今仍兴盛不衰，甚至够得上明别对肚皮舞艺术形式的发展有很大的影响。

在埃及，三种古老的传统舞蹈形式Beledi, Sha'abi and Sharqi也都与肚皮舞有较为密切的关系。

    埃及肚皮舞是较早传入欧洲的肚皮舞，在拿破仑入侵埃及期间，拿破仑的军队占领格瓦济（Ghawazee）地区后，当地有很多专业的肚皮舞舞者，其间许多妇女也同时从事于不法服务，她们经常流落在各个小镇，以类似于游牧民族的生活方式，演绎肚皮舞的风情，出卖自己的身体。在起初，法国人仅仅是疯狂热衷于她们披戴的珠宝和金色的头发，对她们“野蛮粗俗”的舞蹈却不屑一顾，到后来，法国人也逐渐被肚皮舞的魅力所折服，并把它较早引至欧洲。

埃及以外，较重要的肚皮舞形式是叙利亚/黎巴嫩肚皮舞和土耳其肚皮舞。在这些肚皮舞多为了妇女健身利于生产之用。

美国的肚皮舞

1876年，肚皮舞在美国费城的百年庆典中露面，到直到20世纪60年代，肚皮舞才开始融入美国艺术界的主流。随着1960年代，美国对东方的关注，许多人开始对东方文化产生兴趣，一些人到中东旅行，亲身见识了肚皮舞的魅力，许多人自此开始寻求各种途径接受专业的学习，也因此造就了许多美国本土的舞蹈家。肚皮舞兴趣增加使许多姿势有了专门的名称，许多舞蹈教师也期望自己的教学能够与众不同。这在一定程度上对肚皮舞的发展造成了一定的损害，对已建立的成熟的舞蹈形式造成一定的冲击，但也显示出当时美国舞蹈届对肚皮舞并未有公认的理论。

男性肚皮舞

关于男性肚皮舞，在舞蹈界一直存有许多争议。很多人认为男性在这种艺术形式上没有任何的发展空间，但是，像摩洛可、塔列克·苏尔坦（Tariq Sultan）和雅斯曼·扎哈尔（Jasmin Jahal）等人的表现却给出了相反的证明，包括在一些中东的野史记载中，苏丹皇宫的男性宦官也经常为宫中的女性表演肚皮舞。

随着男性舞者越来越多，关于男女肚皮舞在一些服饰仪态、舞台动作等方面究竟应不应该有区别也经常成为被争论的焦点。

1970年代美国有很多的男性舞者，包括Bert Balladine、约翰·康普顿（John Compton）、亚当·芭萨马（Adam Basma）、易卜拉欣·费拉（Ibrahim Farrah）、犹斯利·沙里夫（Yousry Sharif）、阿齐兹（Aziz）和埃米尔（Amir）等人，他们中有很多是美国本土人，也有一些是来自欧洲和中东的移民。

肚皮舞禁令

出演肚皮舞在有些地区是被明确禁止或受限的。在埃及，曾经有一个禁止外国肚皮舞者的禁令，但仅仅持续了一年，到2004年9月便被取消 。此外，巴基斯坦权利机构文化部长阿塔拉·阿布·锡巴（Attallah Abu al-Sibbah）也曾明确表示计划采取相应措施禁止肚皮舞

肚皮舞与减肥

除了作为一种舞蹈艺术形式以外，肚皮舞也经常被作为一种健身运动而进行推广。肚皮舞能够增加腹部肌肉的力量与身体的柔韧性，同时也能够燃烧大量多余的脂肪，这使得它在一些减肥人群中渐渐推广开来，一段持续60分钟的肚皮舞，能够燃烧330卡的热量，肚皮舞也被认为是降体重速度较快的方法之一。